373_takahashi

두고가지 말아줘

비가 오는 날은 왠지 쓸쓸하다

비가 없으면 살아갈 수 없단걸 알고는 있다

그렇긴해도

어떡해도 쓸쓸하다

" ... 아, "

수화기에서 들리는 귀에 익은 여자의 목소리

역시 오늘도 연결되지 않는걸까나

별로 괜찮지만 말야

좋은 일이지만 말야

연결되지 않는 만큼 바쁘게 지내고있단 것 정도는

나름대로 알고는 있는 터

그럴터니까 메시지는 남기지 않고 끊어버린다

" ... 보고싶다, 고오 "

만나러 가면 좋은 것인걸까

나... ?

그치만 집도 알고있고

그렇단 것은 언제 가도 좋단거잖아

아마도

엘리베이터가 움직이는 소리

몇 번째 일까

다리를 끌어안고 무릎에 얼굴을 묻으면서

조금 졸리는 것 같기도하고, 자버릴까 라고 머리로 멍하게 생각하고있었다

" ... 에 "

아아 누가 달리고있네

타카미나도 내 모습 찾아내면 달려와줄까

" 아츠코! "

그래

이렇게 초조해 목소리로 이름을 부르면서말야

" 어엇"

"응... "

" 왜 그래?! "

" ... 타카미나다"

타카미나가 있다

계속 계속 닿고 싶었던 온기가 눈앞에 있는거야?

" 아츠코씨ㅡ... ? "

" 두, 고... "

" 왜 그래? "

" ... 두고가지마 "

아아

말로 나와서 귀에 전해지고 있는걸까

" 에ㅡ, 두고 갈 리가 없잖아 "

언제나처럼 상냥하게 웃지 말라구

" 싫다

비, 내리고있어 "

" 장마인걸 "

" 하늘이 어두운 걸

... 싫어 "

" 괜찮아,

괜찮아 "

마음이 전해진걸까

아까보다 몸 전체가 따뜻해졌지만

눈앞이 너무 흐려져서 잘 모르겠다

싫어

계속 함께 있고싶어

두고가지마

이 손을 놓지마

" ... 놓고싶어져도

난 못해 "

근처에 있는 온도가 무엇보다도 사랑스러운 온기로 변했단 생각이 들었다

" 저기말야"

" 응?"

" 이번주 일요일은? 

" 으음..... 알바 하는데."

" 그래? "

고등학교 졸업 후, 난 제과 전문학교에 다니면서 아르바이트를 하고있다.

미나미는 대학에 다니면서 최근에 아르바이트를 시작했다.

각자 고등학생일 때와는 달리 생활의 리듬이 확 바뀌어 이전보다 만나는 시간이 줄었다.

그래도 나는 미나미를 좋아한다는 사실에는 변함없을 뿐만 아니라, 만날 수없는 시간이 사랑을 키우고있다고 어디선가 들은 노래같은 근거없는 마음이 있었다.

너무 안심하고 있었을지도 모른다.

"리쿠"

"어어, 카이. 오늘은 시프트 함께냐, 오랜만이네."

"그러게. 그러기보단, 리쿠 너 너무 뛰는거아니냐?"

"그런가-? "

"제대로 미나미랑 만나긴 하냐?"

"응ㅡ 뭐, 최근 시간이 좀 안맞지만, 어떻게해서든 만나자 생각하면 만날 수 있고."

"유코가 말야, 최근에 미나미의 여자도가 오르고있다고 말했어."

"아 , 알바 시작했으니까, 그곳 사람들의 영향일지도."

나와 카이는 같은 곳에서 아르바이트를 하고있다.

카페 레스토랑 .

사실 내 삼촌이 오너인 곳이다.

파티쉐가 되겠다고 결정했을 때, 경험을 쌓는데 안성맞춤이라 써달라고 했다.

카이는 조금 뒤에 내 소개로 들어왔다 .

지금은 대부분 홀서빙이지만, 가끔 디저트 마무리를 돕게해주셔서.

언젠가 내가 만든 케이크가 디저트 라인업에 들어가도록 검고 긴 앞치마에 은색 쟁반을 가지고 오늘도 웃는 얼굴로 홀을 뛰어 다닌다 .

오랜만의 데이트.

이라곤 해도 딱히 별다를 것 없이 약속장소는 영화관.

최근 여자도가 오른 것 같은 미나미에게, 조금 맞서듯이 평소보다 멋을 부렸다.

" 기다렸지."

" 어엉."

변함없이 약속 시간보다 일찍 온 미나미.

그것을 알고 있으니까 그보다 일찍 와서 기다리고 있는 나.

자리에 앉고 또다시 미나미를 본다.

확실히.

어쩐지 조금 분위기가 달라져서, 두근거리고 만다.

" 왜?"

" 응? 아니· · · 뭔가 분위기 바뀌었구나-싶어서."

" 정말? 어쩐지 유코한테도 들었지만 · · · 그럴까? 이상해?"

" 아니· · · 괜찮지않을까."

" · · ·그것 뿐?"

약간 눈살을 찡그리고 눈을 올려뜨고 쳐다본다.

타이밍 좋게 조명이 꺼지고 시야가 어두워진다.

" · · · 귀여워"

스크린에 시선을 향하면서 그렇게 말하며 미나미의 손을 잡으면.

대답대신에, 작은 손이 강하게 맞잡아왔다.

" 그래서, 알바는 어때?"

" 응 , 많이 익숙해졌어."

" 그렇구나, 재밌어?"

" 응. 함께 일하는 사람들도 나이가 꽤나 비슷하고 , 모두 좋은 사람들이야."

표정에서부터, 정말로 즐기고 있다는 것을 알 수있다 .

" 네가 말하는 '좋은 사람' 은 믿음이 안가는데ㅡ."

" 어째서"

" 너말야, 사람을 의심할 줄을 모르는걸. 절대로 속는 타입."

" 의심하기도 한다구-."

조금 삐진 것처럼 보인다.

" 예를 들면?"

" · · · · · 알바때문에 바쁘다고 말하고 사실은 다른사람이랑 놀고 있지 않을까, 라던가."

" 너, 그거 내 얘기 하는거야?"

" 손님들중에 예쁜 언니들이 많고 말야."

짚이는 데가 있다는 눈.

미나미가 내가 일하는 곳에 온 적이 있었다.

물론 손님으로.

나랑 카이가 일하고 있을 때, 갑자기 유코와 함께 와서는.

나는 금방 깨닫진 못하고, 두 사람이 식사를 확실하게 끝낸 무렵에 말를 걸어서 알았다.

"오빠, 추천하는 디저트는 무엇인가요?"

히죽히죽거리면서 유코가 말을 걸었을 때 , 나는 총맞은 비둘기같은 얼굴을 하고 있던 것 같다.

옆에서 미나미는 쿡쿡 웃고 있었다.

" 리쿠, 손님들이 말을 거는 비율이 장난아닌걸."

" 말을 건다기보단, 평범하게 주문하는거잖아."

" 아냐, 주문하는 척 하면서 말할 계기를 만드는거야. 왜냐하면 리쿠가 옆을 지나가기를 기다리고 있는걸."

" · · · 뭐 그중에 그런 사람도 있을테지만· · ·."

" 게다가 리쿠를 지명하는 사람도 있다고 카이가 말했어."

그 녀석이.

쓸데없는 말이나 하고.

" 서비스직이니까 그런 것도 어쩔수 없잖아. 너도 누가 부른다거나 하는거 아냐"

" 나는 · · · ·."

" 엑, 있는거냐."

그냥 떠본건데.

" 야, 어떤 놈이야."

" 잠깐 말돌리지 말라구."

" 됐으니까, 어떤 놈이냐고."

" 어떤 놈이라니 · · · 랄까 그런 것은 모두 선배가 잘 대해주기 때문에 괜찮아."

" 선배? 선배란 거 · · · 남자?"

" 남자지만."

" · · · 나이는? 애인은 있고? 잘생겼어? "

" 잠깐만, 심문하는 것 같잖아"

" 괜찮으니까 대답해."

" 나이는 · · · 3살 위. 애인은 없는 것 같아. 미남 · · · · · 인걸까."

" · · · · 알겠어 . 다음에 알바하는 곳에 가볼래. "

" 에, 어째서. 오지말라구 부끄러워."

" 너는 내가 알바하는 곳에 왔었잖아."

" 싫어, 오지 말라구."

" 절대로 갈래."

돌아가는 길.

미나미를 집까지 데려다준다.

딱히 의식하지않아도 손을 잡고서.

" 그런데 말이야, 왜 갑자기 알바 시작한 거야? 고등학생 땐 알바에 별 관심 없었으면서."

" 그거야 여러가지 돈이 필요하다구, 한창때인 여자는. "

" 뭔가 원하는 거라도 있는거야?"

" 뭐 그렇지."

" 뭔데."

" 에, 뭐야, 사주게?"

" 아니, 그런 의미가 아니고 · · · 랄까 사줄까? "

" 으응. 스스로 사고싶어. 그래서 알바도 노력하고있구."

" 그래. 뭐, 무리하지 말라구 . "

" 응."

미나미네 현관 앞에서 잠시 멈춰서서 아무 것도 아닌 이야기를 한다.

이별의 시간을 약간이라도 늘이려고.

이야기가 멈춘 타이밍에 미나미를 껴안는다.

여전히 작은 몸 .

머리카락에서 풍기는 향기가 코를 간질인다.

" 리쿠 · · ·."

" 응? "

" 달콤한 냄새가 나."

내 가슴에 얼굴을 묻고서 미나미가 말한다.

" 그래? 몸에 스며들어서 그런걸까."

나 스스로는 느끼지 못한다.

" 리쿠, 맛있을 것 같아. "

" 먹지말라고."

" 안먹는다구."

" 아니, 그 반대야, 먹어도 괜찮아."

얼굴 들여다보며 말하면, 금새 얼굴이 붉어져있다.

" 안먹는다구ㅡ "

눈을 올려뜨고 뺨을 부풀리는 미나미가 어쩔 수 없을 정도로 귀여워서.

그대로 얼굴을 가까이대고, 가볍게 닿는 키스를 했다.

내 등에 돌린 손에 약간의 힘이 더해지고.

그것을 신호로, 이번에는 깊은 키스를 나눴다.

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이걸 CP로 보기엔 미묘한데 맘에 들어서ㅋㅋㅋㅋ

"하아 ..."

옥상에서 혼자 밥을 먹으면서 한숨을 내쉬었다.

떠오르는 건, 항상 함께 점심을 먹는 소꿉친구의 얼굴.

「 미안, 오늘 남자친구와 먹을거라서... 」

「 아, 그렇구나... 잘 먹고 와! 」

마음이 개운치 못한 것은, 나의 연심때문.

남자친구도 있는, 동성 소꿉친구를 좋아하는 나는 또다시 한숨.

본인은 물론, 친구에게도 말할 수없는 이 마음은 정처없이 방황한다.

"아ㅡ아..."

이루지 못할 사랑이지만, 포기하지 못한다.

곁에 있지만, 손이 닿지 않는다.

지긋지긋하지만 고백할 용기도 없다.

나와 아츠코에겐, 이 거리가 제일이라고 납득하면서.

멍하니 아츠코의 일을 생각 있으면, 점심시간의 끝을 알리는 종이 울린다.

"우와, 클났다"

비워진 도시락을 닫고, 나는 달리기 시작했다.

교실에 도착하면, 아직 선생님은 도착안해서 안심했다.

자리에 앉았을 때, 옆자리의 아츠코에게 눈을 돌리자.

"타카미나, 지각이잖아"

"...헤? 아아..."

"선생님이 안와서 다행이네"

웃고있긴 한데, 아츠코의 미소에 위화감을 느꼈다.

아무 말 없이 가만히 응시하면, 눈동자 속이 조금 흔들렸다.

"...... 읏"

"아츠코...?"

얼굴을 외면하길래, 아까 느낀 위화감이 착각이 아니라고 깨닫는다.

무슨 일이야?

그렇게 말하려 할 때 선생님이 들어왔다.

그 수업동안, 아츠코는 계속 고개를 숙인 채 나와 말을 하지 않았다.

이래저래 방과후가 되고, 점심시간 이후로 상태가 이상한 아츠코와 함께 돌아간다.

서로 말을 거는 일 없이, 집을 향해 걷는다.

드디어, 아츠코의 집 앞에 도착한 우리.

이대로 조용히 헤어지는 걸까, 라고 생각하는데 아츠코가 드디어 입을 열었다.

"타카미나, 시간...있어?"

"헤? 아, 응..."

"오랜만에 강가에 안 갈래?"

아츠코에게 남자친구가 생기기 전에는, 둘이서 자주 간 강변.

거기서 울기도 하고, 웃기도 하고.

두 사람의 추억이 담긴 장소.

"그래, 좋아"

아츠코의 집앞을 지나쳐 조금 걸으면 거기에 도착했다.

"읏챠..."

"후후, 타카미나 아줌마같아"

"어째서!"

"그치만, 읏챠 라고..."

웃는 얼굴을 보고 조금 안심했다.

하지만, 아무래도 아까의 웃음 뒤의 그림자가 신경쓰였다.

"아츠코..."

"응?"

"무슨 일이야?"

"...타카미나에겐, 안맞은데"

문득 미소가 무너지고, 눈물을 글썽인다.

무릎을 껴안고 우는 아츠코는 아이같아서.

"오늘말야, 차여버렸어"

"...정말로?"

"응. 아츠코는 나와 있어도 계속 건성이라 신경쓰다보니 지쳤어, 라고"

얼마나 사치스러운 고민인지.

곁에 있는 것만으로도 행복할텐데.

그런 이유로, 헤어지자라고 말해서 아츠코를 슬프게 하다니.

하지만 내심, 무척 기뻐하는 자신이 있다.

"그래..."

슬퍼하는 아츠코를 보고싶지 않지만, 아츠코는 이제 누구의 것도 아닌거야라고 생각하면 기뻐서.

어떻게 위로해야할지 모르는 나는, 그냥 조용히 옆에 있는 아츠코의 머리를 쓰다듬었다.

"잠시, 이렇게 있어도 돼?"

"물론. 마음이 풀릴때까지"

나는, 가슴에 매달려서 우는 아츠코의 어깨를 안고있었다.

한바탕 울고 난 아츠코는 상쾌한 얼굴을 하고 있었다.

"고마워, 타카미나"

"아니오. 아츠코를 위해서라면야"

그래, 아츠코를 위해.

아츠코을 위해서라면, 난 뭐든지 할 수 있어.

"나말야"

"응."

"건성이었던 이유, 아마... 계속해서 잊지못한 사람이 있어서라고 생각해"

"... 그렇구나"

금시초문이었다.

계속 아츠코의 마음속에 있는 사람.

남자친구 이전에, 아츠코를 멍하게 만드는 사람이 있다는 것에 충격을 받았다.

"역시, 그 사람이 아니면 안되는걸까..."

"그럴거야. 계속 잊지않았던 거지?"

나는 응원밖에 할 수 없는, 친구로써.

그러니까, 아츠코가 후회하지 않도록 등을 밀어준다.

"전하는게 어때, 아츠코의 마음. 그 사람에게"

"타카미나..."

그렇게 말했을 때, 뺨을 타고 흐르는 눈물.

진심으로 아츠코의 사랑을 응원할 수 없는 자신에게 화가 났다.

"알겠어. 지금부터 전할래"

"그게 좋아... 후회하면 안되니까"

나에게 말하고싶다고, 그 말.

지금 잔뜩 후회하고 있잖아.

"타카미나..."

"응?"

"저기... 이상하다고 생각할지 몰라. 하지만 제대로 들어줬으면 해"

갑자기 자세를 바로 한 아츠코.

뭐야, 무슨 말을 하는거야?

"내가 잊을 수 없었던 사람은... 말야"

"........."

"타카미나, 야"

"......헤?"

확실히 방금 전 소리는, 볼품없었다.

그렇지만 믿을 수 없어서.

"나, 나...?"

"응. 나, 이상하지? 나도 타카미나도 여자, 인데도..."

"......"

"남자과 사귀다 보면 잊겠지,라고 생각했지만... 무리였어"

"아츠코..."

"미안해, 깜짝 놀랐지..."

앞으로도 친구로 있어 줄래?

엎드리면서 불쑥, 가냘픈 목소리로 아츠코가 그렇게 중얼거렸다.

"친구...론 있을 수 없어"

"아하하... 그렇네. 질리겠지, 여자한테서 좋아한다고 말해지면"

"나, 더이상 아츠코와 친구사이론 만족할 수 없어"

"... 에, 무슨..."

살며시 끌어안고 귀 근처에다가, 가슴에 쌓아두던 마음을 쏟아냈다.

"나, 아츠코가 좋아...! 어쩔 수 없을 정도로... 남자 친구한테도, 질투한테다..."

꽉 끌어안으면, 등으로 돌려지는 아츠코의 팔.

"정말로...?"

"거짓말같은거 안해"

"나, 기뻐...!"

또다시 아츠코의 눈에서 흘러넘치는 눈물.

나까지 눈물이 나와서.

둘이서 펑펑 울었다.

마음이 진정될 때까지 울고나서, 편안히 손을 잡고 걸어갔다.

"우리들, 계속 서로 좋아했었네"

"그러게. 말도 안되는 짓을 했었어-"

"됐어. 이제 행복하니까​​..."

마주잡은 손으로 눈을 돌린다.

따뜻하고 부드러운 아츠코의 손을 조금 강하게 붙들었다.

"타카미나, 좋아해"

"응 ..."

"좋아한다고 말해줘-"

"부, 부끄러워서..."

정말, 이라며 기가 막힌 듯이 웃은 아츠코가 슥 하고 귓가에 입술을 갖다댔다.

"조금씩이라도, 좋으니까. 언젠가 좋아한다고 말해줘? "

아, 반칙이야. 그 속삭임은.

열이 오른 얼굴을 보고 아츠코에게 비웃어지면서, 하지만 이어진 그 손은 단단히 쥔 채, 친구에서 한 걸음 나아간 우리들은 나란히 걸었다.

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일본문체 물씬....

한 병원의 일인실

새하얀 침대에 누워있는 타카미나는

깨끗한 얼굴로 숨을 내쉬고 있다

그렇지만, 옆에 앉아있는 나는

매우 수척한 얼굴을 하고있겠지

돌아다니는 간호사가,

괜찮나요 하며 물었을 정도니까

"... 타카미나,"

작은 손을 감싸고

기도하듯이 내 이마에 갖다댄다

"미안. 정말로, 미안해"

뚝뚝, 시트에 눈물이 떨어진다

만약 그때...

그런 것만 생각나서

점점 나의 마음은

밑바닥 나락으로 떨어져가는 것 같았다

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"오늘의 무챠부리 코너는 뭘까"

"최근 모두들 날 엮어서 가려고한단 말이지"

"그런 적... 없어"

"공백이 있었다고, 공백이."

전국 악수회의 리허설 후, 내 옆에는 타카미나가 있고. 언제나처럼 가볍게 농담을 섞어가며 이야기하고 있었다

"좋잖아. 눈에 띄고말야 타카미나"

"별로 눈에 띄고 싶은것도 아닌데ㅡ"

"하지만 항상 의욕은 넘치고"

"그야ㅡ뭐어"

무챠부리를 당해버렸지만 하겠습니다! 하며 웃는 타카미나를 스탭이, 부르는 소리가 들렸다

"읏챠. 갔다올께"

"나는 구석에서 객석이나 들여다볼까나~"

"들키지 않도록 조심해"

"응"

눈을 맞추고 고개를 끄덕인 뒤

타카미나는 발을 돌려 달려갔다

"그럼. 많이들 와 주셨을까"

초창기에 비해 회장도 커지고, 멤버들도 스탭도 늘어서. 응원해주는 사람들도 늘고있는 것이 무엇보다 기쁘다

웅성웅성거리는 소리가 들려오고

기재의 틈새사이를 헤쳐나가며 걸었다

눈앞에는 벌써 검은 커튼이 보인다

밑에서 슬쩍 보는 정도면 괜찮으려나

라고 생각했을 때였다

"아츠코!"

조금 전까지 이야기했던 사람의

다급한 듯한 외침이 귀에 닿아서

돌아보기도 전에, 등을 상당한 힘으로 밀려 앞으로 몸이 넘어갔다

순간적으로, 슬로우 모션

나는 바닥에 부딪히기전에 양손을 내밀어 어떻게든 몸을 바로잡을 수 있었다

"아파아..."

양손의 찡한 아픔을 참으면서

나는 뒤돌아봤다

"..."

검은 기재가 흩어져 있었다

아마, 조명이나 뭐 그런 것이다

사람이... 쓰러져있었다

머릿속이 새하얘진다

누구일까

그렇게 생각하고 싶었던 것일 뿐인지도 모른다

냉정하게 생각하면 알만한 것이었다

하지만, 뇌가 거부하는 것처럼

아냐. 절대 아니라고 반복하기 때문에

나는 멍하니

쓰러져있는 그 사람을 바라보고 있었다

"타카미나!"

누군가가 그 이름을 외쳤다

아니야. 저 사람은 타카미나가 아니야

안아올려진 그 사람은

머리에서 피를 흘리고 있었다

휴 하며 숨을 들이내쉬지만 호흡이 힘들다

하얘지는 시야에서 새빨간 핏빛만 선명하게 박혔다

"아츠코?... 아츠코! 괜찮아!?"

목소리가 들린다. 누구의 목소리일까

아무것도 안보이게 되어간다

거기서, 내 의식은 끊겼다

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눈을 떴을 땐 지금 있는 병원의 일인실이었다

옆에는 미이짱과 냥냥이 있으면서,

멍하게 있는 나에게 울면서 꼭 하고 안겨왔다

"우~. 다행이다 ... 앗쨩-"

"미이, 쨩... 여기는"

"병원이야!

다행이야, 앗쨩이 일어나서"

눈물로 얼룩진 얼굴로 바보 바보하면서 미이쨩은 웃는다. 하지만 금방 눈썹 끝이 내려간다

"왜 그래?"

"...기억안나?"

미이쨩의 뒤에서 울고 있던 냥냥이 고개를 숙인 채, 이렇게 말했다

「 아츠코! 」

직전의 말이 뇌에 떠올라서

그 장면이 플래시백한다

"... 타카미나, 살아있긴 한데"

"..."

"눈을 뜰... 기색이 없어서"

"..."

"반대편의 독실에서 자고 있으니까

안정되면... "

냥냥의 말이 끝나기도 전에, 나는 침대에서 내려왔다

미이쨩의 걱정스러운 얼굴이 보였지만, 괜찮다고 말할만큼 여유가 없었다

복도로 나와

눈앞의 문 옆의 명찰에는

타카하시 미나미 라고,

분명히 적혀있었지만 눈을 돌렸다

자신의 눈으로 볼 때까지

믿고 싶지 않은걸지도 모른다

천천히 문을 연다.

거기에는 마리코와 유코가 침대 옆에 서있고 창가에는 토모가 의자에 앉아 있었다

"앗쨩, 몸은 괜찮은거야"

"..."

유코의 말에 대답하지 않고 침대에 다가간다

인정하고싶지 않았지만

인정할 수 밖에 없었다

자고 있는 사람은 타카미나이었다

"타카, 미나"

입에 담은 순간

눈물이 잇달아 흘러나오고.

타카미나의 손을 잡고서

나는 미안하다며 계속 울었다